人类进化的10谜团

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人类进化的10谜团

毫无疑问,人类是造物主最为精妙玄奥的作品。除了思维、语言等与其他动物泾渭分明的优越性之外,人类许多看上去平凡无奇的特质,实际上也是界定人之所以为人的重要标志,也是我们并不了解的奥秘。人类寻找自身起源的探索从未停止过,自DNA遗传等方面的技术发展以来,这一领域的研究更是蓬勃发展起来,为揭开进化之谜提供了更多更新的思路,但是仍有一些谜团我们不能得到答案。

为什么我们长得不像黑猩猩?

没有人会将人类误认为黑猩猩,但人类与黑猩猩之间的DNA差异比小鼠与大鼠之间的还小。为什么呢?基因组学的进步发展开始揭开这个谜。

将人类和黑猩猩的基因组并排起来观察,差异仅为1%。看起来虽然没什么大不了,但它相当于300多万点突变。我们3万个基因的80%都将受到影响,虽然大多数基因都只有一两个改变,但是产生的效果却无法估量。例如,人能说话而其生物学近亲黑猩猩却不能,原因就在于人类基因FOXP2,这个基因的人类版本与黑猩猩版本仅在两个氨基酸上有不同,因而在人类和黑猩猩脑内形成了不同的蛋白质。

再有就是基因重复。西雅图华盛顿大学的埃文·埃奇勒说,这常常会引起基因家族多样化,并有新的功能,他的实验室已经确定了从免疫系统到大脑发育等多方面影响我们生物学的独特的人类基因家族。他怀疑,基因重复为人类独特的认知能力的发展作出了贡献。

然而,即便是一个完整的遗传差异的目录也不能揭开这个谜。加州圣地亚哥大学的阿吉特·瓦尔基说,将我们造就成为人类的很大一部分原因是文化,是通过学习祖祖辈辈留传下来的文化。他说,更重要的是,基因和文化共同进化是人类进化的主要力量。破解人类为何如此独特的奥秘,我们需要知道基因如何组成身体和大脑、大脑如何创造文化,以及文化反馈最终如何改变基因组。揭开这个谜仍然是一个遥远的目标。

为什么我们用双足行走?

查尔斯·达尔文提出,我们的祖先最早直立行走是为了空出双手制造工具。现在我们知道,达尔文的说法并不正确,因为迄今为止发现的最古老的工具只有260万年之久,而古人类化石的解剖结果显示,古人类两足行走出现至少在420万年前,甚至可能是600万年前。

伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格表示,娴熟地直立行走具有许多优点,但要做到并不简单,这需要身体结构发生变化,而这个过程非常漫长。一种引人注目的进化解释:两足行走将大大提高生存能力。因此有些人相信,通过进化雄性可以获取更多的食物,能够养活自己的伴侣和后代。亚利桑那州立大学的唐纳德·约翰森对此提出异议,因为这种解释的前提是当时一夫一妻制已经起源,但是又不能找到相关证据来支持。约翰森曾在1974年发现了320万年前的直立行走古猿。他指出,早期古人类,雄性比雌性高大得多,这标志着在灵长类动物中,雄性和雌性之间存在的是竞争,而非合作。

约翰森表示,一种可能性是:比别人走得更远的个体可以获得更多的食物

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