《当代生物学》：太阳风暴可能是造成灰鲸大量

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太阳风暴有时会包含太阳闪焰，在这张影像中，高能粒子从太阳喷射出来。 IMAGE BY NASA, SDO一头灰鲸搁浅在加州的雷耶斯点站。 最新研究显示太阳风暴可能会让这种动物暂时迷失方向。 PHOTOGRAPH BY JUSTIN SULLIVAN, GETTY
据美国国家地理：太阳偶尔会释放出电磁辐射，最新研究发现这可能会让鲸鱼迷失方向。
灰鲸会在北美西部沿海南北迁徙超过1万6000公里，移动距离几乎比其它任何哺乳类动物都还要长。 在夏天，它们往北移动，时常来到遥远的阿拉斯加州阿留申群岛（Aleutian Islands）；在冬天，它们往南移动，在墨西哥沿岸产下后代。
最新研究显示，太阳风暴可能会暂时干扰灰鲸进行这些长途迁徙时的导航能力，甚至可能导致它们搁浅。 这也点出了灰鲸利用地球磁场进行导航的可能性。 目前人们只确定知道它们是靠视觉寻找方向。
太阳风暴（Solar storms）来自太阳，是一种会喷发出大量高能粒子的现象，并且会以异常高强度的电磁辐射轰炸地球，能够干扰人造卫星和电网等人类科技。 一般认为大多数动物，包括人类，都不会受太阳风暴太大的影响，主要因为地球磁场会阻隔掉大部份这种辐射。
在2月24日发表于《当代生物学》期刊（Current Biology）的一篇研究论文中，描述了太阳风暴可能造成鲸鱼搁浅的发现，在「与鲸鱼搁浅相关的现象」列表上又增添了一项因素。 目前，灰鲸搁浅的数量异常的高，这可能是因为猎物变少所导致的饥饿所造成。自2023年1月起，有超过180头灰鲸搁浅，高出正常平均值的好几倍。
为了更了解哪些因素可能与搁浅有关，杜克大学的感官生态学家（sensory ecologist）洁西． 格兰杰（Jesse Granger）和同事调查了 1985 年以来，北美西岸灰鲸活生生搁浅的纪录。 他们排除掉了搁浅的其它原因──这些最终困在海滩上的动物并没有生病或受伤，所以为什么它们会搁浅呢？
研究人员发现，在太阳风暴所造成的射频噪声（radio-frequency noise）较强的日子里，鲸鱼搁浅的机率比平常高出四倍。
干扰信号
对例如欧亚歌鸲（European robins）等其它某些动物来说，研究显示宽带带射频噪声会暂时让它们的地磁感知失灵。 地磁感知让动物能够感受到地球磁场的变化，地球磁场的强度在每个地方都不一样，动物因此可以知道它们所在的位置，以及它们要去哪里。
「科学家假设同样的状况发生在灰鲸上。 」格兰杰说道，格兰杰目前是一名博士候选人。
「尽管这篇论文并没有提出这些灰鲸拥有磁感（magnetoreception）的确切证据，但它确实为这方面的研究指引了一个方向，因为它排除了其它一些可能导致搁浅的原因，例如误捕、船舶撞击或明显的疾病。 」艾伦库姆布斯（Ellen Coombs）说，库姆布斯是一名伦敦大学学院（University College London）的研究员，并没有参与这篇论文中的研究。 「此外，他们深入探讨太阳风暴对地球物理参数的影响，以及对鲸鱼导航的影响。 」「我们确定知道其它某些海洋生物──例如海龟和鲑鱼──也能感应这些磁场，并依此在海底进行长途迁徙，」北卡罗来纳大学（University of North Carolina）的肯罗曼（Ken Lohmann）说：「 而这种感知能力也存在于不同种类的动物身上，例如：蜂类、鸟类、蚂蚁、白蚁，和一些两生类动物。 」（目前并不知道太阳风暴是否会影响这些动物的导航能力。 ）
科学家用「将动物放进线圈」的方式，已证实有些动物会使用磁感知能力（线圈基本上就是超大磁铁），但对这种实验来说，鲸鱼的体型太巨大了。
「灰鲸待在缺乏视觉信号的水中的时间非常多，所以推断它们用眼睛之外的其它方式认路，是非常合理的。 」库姆布斯说道。
茫然且困惑
在论文中，科学家也探讨了其它因素，像是气候周期和季节变化等，但这些似乎对搁浅都没有任何影响。 他们也使用一种叫做 AP地磁指数的测量方式，调查地球磁场变化的幅度，看看它和搁浅是否有关系。 但结果是没有，这一开始让格兰杰非常震惊，因为她预期当地的磁场变化会让鲸鱼对它的所在地感到迷惑，以至于最后被冲上岸。
研究团队的理论是「鲸鱼以为它在第四街，但其实它在第六街。 」格兰杰说。 但这似乎并不正确，而是灰鲸可能只是暂时「看不见」，因此迷失方向并搁浅，她说。
人们认为鸟类是用它们视网膜中的特殊蛋白质──隐花色素（cryptochromes）感知地球磁场，依靠脑部分辨非常细微的电化学变化，而这个感知过程会遭射频噪声干扰听起来很合理。 然而，还有其它感知磁性的方法，例如：某些动物会利用在它们神经系统发现的微量铁矿，也就是磁铁矿（magnetite）来感知磁性。
格兰杰强调还有其它许多因素和搁浅有关，例如疾病、饥饿、船舶撞击，以及人类科技，例如海军声纳和用于石油勘探的地震气枪（seismic airgun）。
「造成搁浅的原因大概不只一个，而且并没有办法完全阻挡它们发生。 」罗曼说，「但让保育人员了解搁浅机率增加的原因，肯定有帮助。 」

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