科学家发现空棘鱼新种化石

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据美国国家地理网站报道，空棘鱼是一种原始鱼类，行动缓慢。人们将其称作活化石，因为它们在过去的3.2亿年间几乎没有发生什么改变。人们原本以为它们早已灭绝，但是事实上它们却仍然存活着。最近科学家们发现了一种空棘鱼新种化石，这种新种的身体特征非常不同，颠覆了科学家们长期以来对这一物种的看法。

南非近海的水下，一条空棘鱼正对着摄像机镜头。

这项研究的第一作者文德拉夫表示，最终我们今天所看到的这种缓慢移动的空棘鱼种类生存了下来，而快速移动的Rebellatrix种类后来被鲨鱼和其它快速移动的捕食者所取代了。他说：“我想说Rebellatrix尽管失败了，但仍然非常了不起。”

一种名为“Rebellatrix”的鱼正在追逐它的猎物。

这是一张示意图，展示的是在三叠纪的海洋中，一种名为“Rebellatrix”的鱼正在追逐它的猎物。这种鱼是科学家们最新发现的空棘鱼新种。

目前我们已经确认有40种空棘鱼种类，其中有两种至今存活。所有其它已知的空棘鱼都拥有一个宽宽的，圆形的尾巴，适合缓慢划水。然而这种名字中带有“叛逆”（Rebel）字眼的新种却很不同。这项研究的第一作者安德鲁·文德拉夫（Andrew Wendruff）表示，它拥有一条巨大的分叉状鱼尾以及流线型的身体，这一切让这种古老的原始鱼类得以长距离地高速追踪它们的猎物。文德拉夫是加拿大艾伯塔大学的一位生物学家。

根据文德拉夫的说法，科研小组之所以将这种新种命名为“Rebellatrix”，其中带有“叛逆”的字眼，正是因为他们觉得这种鱼就像是一个叛逆者。他说：“它会做所有一般的空棘鱼不会去做的事情。”

一条现代的空棘鱼正在南非索德瓦纳湾（Sodwana Bay）的海水中游动。

一直到1938年，人们还认为空棘鱼早已灭绝。但是正是在这一年，人们在非洲海域首次捕获了一条活着的空棘鱼。文德拉夫介绍说，这次的情况也是非常相似，直到我们发现这种“叛逆空棘鱼”，人们之前一直认为空棘鱼都是有着宽宽的尾巴，行动缓慢的。

Rebellatrix化石标本

文德拉夫表示，目前Rebellatrix的最好的化石标本被存放在艾伯塔皇家泰勒博物馆（Royal Tyrrell Museum）。另有三个标本被存放在加拿大不列颠哥伦比亚的和平地区古生物研究中心（Peace Region Palaeontology Research Centre）。

当文德拉夫在2009年首次对这一化石样本进行检验时，他说：“我简直不敢相信自己的眼睛。”他说：“只有当我发现第二条，第三条，然后是第四条同样的化石时，我才开始意识到这是真实存在的，非常惊人的发现。”

最大的一份Rebellatrix化石样本

这里展示的最大的一份Rebellatrix化石样本，其体长达到0.9米。这对于空棘鱼家族来说并不算什么，它们一般可以长到1.5米长。根据已有的这些样本线索，看起来Rebellatrix大约最早出现在2.5亿年前的化石地层中，紧随二叠纪大灭绝事件之后，当时地球上由于某种未知的原因，超过90%的物种灭绝。文德拉夫推测认为，是否正是由于这样一次剧烈的大灭绝事件创造了一种“生命的间隙”，比如它消灭了海洋中快速移动的捕食者，为空棘鱼的生存留出了空间。

Rebellatrix的化石发现于加拿大不列颠哥伦比亚省的麋鹿湖省立公园

Rebellatrix的化石是分别在上世纪50年代和80年代在加拿大不列颠哥伦比亚省的麋鹿湖省立公园内被发现的。在Rebellatrix畅游海洋的时代，这一地区正好是当时的超级大陆，即“盘古大陆”的西海岸。

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