菲律宾位于亚洲东南部。北隔巴士海峡与中国台湾省遥遥相对,南和西南隔苏拉威西海、巴拉巴克海峡与印度尼西亚、马来西亚相望,西濒南中国海,东临太平洋。共有大小岛屿7000多个,其中吕宋岛、棉兰老岛、萨马岛等
日军偷袭珍珠港后,迅速南下占领新加坡、马来亚、缅甸、所罗门群岛及东印度群岛。菲律宾成了下一目标。1941年12月18日,日军从基隆、马公、高雄出发85艘运兵船,运送第48师团首批部队前往菲律宾林加延湾